中国古代以礼仪治国, 礼者有祭祀天地祖先的吉礼, 朝聘会盟的宾礼, 婚冠宴会的嘉礼, 狩猎征伐的军礼等; 所谓的仪, 如意便是其中代表之一, 它是历代封建帝王朝臣及士大夫手中的爱物。

如意一词, 《辞源》解释道: 器物名, 梵语阿那律。古时的法师讲经时, 常手执如意一柄, 将经文之类刻写上面, 以防遗忘, 宣讲佛经时手持如意就如棒着一部讲义稿。正如《能改斋漫录》所云: 该讲僧尚执之, 私记节文视辞于柄, 以备忽忘, 手执自对, 如人之意。

无独有偶, 古时道士也用如意, 但作用往往显得令人难以置信。明代《琅记》记载: 昔有贫士多阴德, 遇道士, 送与一物, 谓之如意, 凡心有欲, 随即如意, 因即以名之也。在这里, 如意简直成了阿拉丁的神灯了, 真可谓天方夜潭。想人生不如意之事常十之八九, 哪里会有这样随心所欲的宝贝? 且听古人姑妄言之吧。