小叶紫檀是硬度最大的木头，产地是印度。它被中国所用，源于明代郑和下西洋，郑和回国的时候，带了大量的小叶紫檀料，因为木性优异，一时成为皇族大户的首选家具用材。所以，现在故宫里的家具，基本上以小叶紫檀居多，其次是海南黄花梨的家具，也很多。

小叶紫檀刚开出来的料，偏红一些，可以染红，古代在印度也是做染料的木材。料在空气中一段时间，会自然氧化，变的紫黑了。所以，小叶紫檀笔筒，经常上面都紫黑了，但是下面底部，还是要红一些。因为底部与空气接触料少，氧化较慢。小叶紫檀佛珠手链盘玩一段时间，变得紫黑，道理是一样的。

小叶紫檀近几年倍受欢迎，虽然有波折，但总体上价格一路上涨，2007年，大料才20万左右一吨，现在2011年，已经70万一吨。且还在上涨。在上涨快的时候，发生这样的事：

你我都是做小叶紫檀家具的，我家具做得好，做完就卖出去了，所以，我料用得快，半年我把20吨料用完了，你家具工艺不如我，做出来家具，卖不掉，所以，半年你还剩余很料，结果，你比我赚钱多，因为你没有做完的那些剩余料，涨了一倍。