魏晋南北朝是中国历史上的分裂时期，也是人民流离失所、生活痛苦的时期。这是中国之不幸，但却是佛教发展的大好时期。佛教作为一种信仰，可以从精神上为人们提供解脱手段，因此获得了很大的发展。　　作为佛教界的一方，也积极尝试用不同的方式针对不同的人群传播佛教。佛图澄利用神异的手段，震慑当权者，并与当权者合作，获得了发展佛教的机会。鸠摩罗什僧团利用战争时期的局部和平稳定，广招门徒，翻译佛教经典，为中国的知识阶层提供高级精神食粮，以获得上层的支持。法庆等下层僧侣利用佛教的旗帜，开展自救活动。

昙鸾法师针对普通百姓的无依无助，将西方净土信仰进行改造，使称名念佛成为佛教信仰的法门，极大地拓展了佛教的信众范围。作为信众的一面，可以从佛教界所提供各种信仰方案中找到适合自己的方式，从而达成自己的信仰。佛教正是在这样的形势下完成了自己的积累，为后来的隋唐佛教的繁荣做了充分的准备。