宝静法师俗家姓王，浙江省上虞县人，清光绪二十五年（一八九九年）出生。他的父亲讳震夫，精申韩之学，曾任上海协德丰洋行经理，民国肇建后，任鄞县县政府科长；母亲田氏，传说宝静诞生时，他祖母梦见一个和尚走进家里。宝静自幼性格文静，沈默寡言，家人说他是和尚转世。他自幼循序就读，及长入上海大同学院肄业，嗜读文哲古书，感于人生无常，时有出家的念头，乃于十八岁之腊月初八日，私下到奉化灵隐寺剃度出家，时为民国五年（一九一六年）。宝静剃度后，为怕父母找到寺中要他还俗，与家人隔绝音问者凡五年之久。
剃度之翌年－民国六年（一九一七年）。受具戒於天台山上方广寺。圆戒後回灵隐寺，精勤修持，日诵《法华经》。後来受一位可端和尚的指点，到宁波观宗寺，学习天台教观。是年－民国七年（一九一八年），观宗寺住持谛闲老和尚，受北京叶恭绰、蒯若木等居士礼请，到北京讲《圆觉经》，七月圆满南返，叶、蒯二居士各致送一千银圆，资助他办佛学院。谛老回到观宗寺，把寺中原有的「观宗研究社」，改组为「观宗学社」，对外招生，学生四十馀人，宝师也入社受学。同在学社受学的，有禅定、 虚、仁山、妙真、显荫、常惺等。
民国八年（一九一九年），观宗学社开学，谛闲老和尚亲讲《始终心要》、《教观纲宗》。後来继讲《十不二门指要钞》，讲到《钞》中所引「净名之无住本，立一切法」这一段，宝师豁然有悟。民国九年（一九二○年），谛老在社讲《法华玄义》、《玄义》一书，乃是「台宗之要吁，佛化之宏纲」，是智者大师称性而谈之作，听讲者饱餐法味，而宝师领悟独多。因之谛老命宝师讲偏座。翌年－民国十年（一九二一年），学社授课三年圆满，学生毕业，学社停办。宝师请之于谛老，改组学社为「弘法研究社」，仍对外招生，谛老认可，命宝师为研究社督学，处理社务。是年夏季，馀姚县长陈国材，及县中仕绅居士等，请宝师到馀姚讲《阿弥陀经》，听者数百人。民国十一年（一九二二年），谛老命宝师在学社讲《摩诃止观》。
民国十二年（一九二三年），宝师二十五岁，告假外出，行脚参访。他沿长江上游，遍及江苏、安徽、江西、湖北数省，登庐山、九华，参访名胜古迹，诸大善知识。并到金山、焦山，游览名胜，且入江天寺参禅。民国十四年（一九二五年）返回观宗寺，在研究社讲《始终心要》，及《四教仪集注》。是年秋他母亲病重，他赶回上虞家乡侍疾，为母讲西方净土、念佛法要。他母亲病中念佛不辍，安详而逝。
民国十八年（一九二九年）底，奉谛闲老和尚函召，回到观宗寺，谛老命他在「弘法研究社」任主讲。宝师在社中讲《教观纲宗》、《十不二门指要钞》、《法华玄义》、《圆觉经》等，前後三年。在此期间，四方青年学僧，闻风而至。学额满了，不能容纳，乃增设预科。授课之外，又亲编《弘法》月刊，阐扬佛法，对於佛法的普及，影响至大。民国十九年（一九三○年）夏，他创办了一所「观宗义务学校」，自任校长，收容贫寒失学的儿，施以佛化教育。他寒璁假的时候，他曾到过苏州报恩寺，馀姚佛学会去讲过经。
他主讲於弘法研究社历时三年，常利用寒璁假游览国内外佛教名胜，随缘弘法。在国内他游历雁荡仙岩、吴越山川；在国外，游历了南洋群岛、缅甸，民国十九年（一九三○年）寒假，他事先把校事务安排好，利用寒假到缅甸去礼大金塔。与他同行的，还有杭州瑞云庵的超尘和尚，及侨居马来亚的研究社学僧今河师。礼塔归来，在研究社讲《法华玄义》。是年三月主讲任满，决定辞去观宗寺讲席，拟入山结茅静修。适於此时，云南云栖寺定安和尚，来到观宗寺请宝师到昆明弘法。宝师藉此机会辞去讲席，与定安和尚赴滇，同行者还有天童寺退居住持文质。抵达昆明，初在西山云栖寺讲《楞严经》，继在省佛教会讲《妙法莲华经》、《大乘起信论》，接著又在佛教居士林讲《弥陀要解》及《台宗方便》，讲坛连续，法筵隆盛，欲罢不能。他在滇南弘法为时一载，後来编印成《弘法特刊》，记载在滇弘法经过。